Introducción a la radioterapia
La radioterapia es una modalidad de tratamiento médico que utiliza radiaciones ionizantes con el fin de controlar o eliminar células cancerosas. Se aplica con cuidado para minimizar los daños a los tejidos saludables circundantes. Esta técnica es utilizada tanto de forma independiente como en combinación con quimioterapia o cirugía, dependiendo del tipo y estadio del cáncer.
Tipos de radioterapia
Existen varios tipos de radioterapia, cada una adaptada según la necesidad del paciente:
- Radioterapia externa: Se administra desde una máquina fuera del cuerpo.
- Braquiterapia: Implica la colocación de material radiactivo dentro del cuerpo.
- Radioterapia sistémica: Uso de materiales radiactivos que se administran por vía oral o intravenosa.
Radioterapia externa
La radioterapia externa utiliza una máquina llamada acelerador lineal que emite un haz de radiación directamente al tumor. Los tratamientos suelen durar unos minutos y se administran durante varias semanas.
Braquiterapia
La braquiterapia coloca material radiactivo en contacto íntimo con el tejido canceroso, permitiendo dosis altas localmente mientras reduce la exposición en tejidos adyacentes.
Radioterapia sistémica
En la radioterapia sistémica, el tratamiento se administra vía oral o intravenosa alcanzando células cancerosas en todo el cuerpo. Ejemplos incluyen el uso de yodo radiactivo para tratar el cáncer de tiroides.
Efectos secundarios de la radioterapia
Los efectos secundarios de la radioterapia pueden dividirse en dos categorías:
- Efectos agudos: Aparecen durante o inmediatamente después del tratamiento y suelen ser temporales.
- Efectos tardíos: Pueden surgir meses o años después del tratamiento y pueden ser permanentes.
Efectos agudos
Los efectos agudos varían según el área tratada, pero pueden incluir piel enrojecida, fatiga y pérdida del apetito.
Efectos tardíos
Efectos tardíos como fibrosis o problemas de memoria, son menos comunes pero más difíciles de tratar.
Avances en radioterapia
La tecnología de radioterapia sigue avanzando. Actualmente, métodos como la radioterapia de intensidad modulada (IMRT) y la radioterapia con protones ofrecen mayor precisión para minimizar efectos secundarios y mejorar la eficacia del tratamiento.
La importancia de la personalización del tratamiento
Cada paciente es único y lo mismo ocurre con su plan de tratamiento. La personalización de la radioterapia es clave para obtener los mejores resultados posibles, siempre en coordinación con un equipo de profesionales de la salud.
En conclusión, la radioterapia es una poderosa herramienta en la lucha contra el cáncer. A pesar de los riesgos de efectos secundarios, los avances constantes están mejorando los resultados y la calidad de vida de los pacientes. Es fundamental que los tratamientos sean administrados por un equipo médico especializado y que cada caso sea evaluado de manera individualizada.
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